Instituído pela Associação Internacional de Retrovirologia, o Dia Mundial do HTLV, celebrado em 10 de novembro, reforça a importância de se proteger contra uma doença sem cura, sem vacina e pouco conhecida — como uma infecção sexualmente transmissível (IST), em que pode ocorrer a chamada transmissão vertical, da mãe para filho, principalmente durante a amamentação, transfusão de sangue ou compartilhamento de seringas.

No Distrito Federal, a Secretaria de Saúde (SES-DF) investe na testagem das gestantes. Entre 2021 e 2025, 150.879 mulheres foram testadas durante o pré-natal, e apenas 97 delas (0,64%) tiveram o vírus identificado. Com o diagnóstico, são tomadas as medidas necessárias para proteger a criança, incluindo o fornecimento da fórmula láctea a ser utilizada para não haver a amamentação.

“O Distrito Federal está em processo de implementação de uma linha de cuidado voltada para as pessoas que vivem com o HTLV”, anuncia a gerente de Vigilância de Infecções Sexualmente Transmissíveis da SES-DF, Beatriz Maciel. “O objetivo é orientar os profissionais da saúde e gestores na organização da rede de atenção à saúde para o cuidado integral.” 

A doença

A sigla HTLV vem do inglês Human T-cell Lymphotropic Virus, que pertence à mesma família do vírus da imunodeficiência humana (HIV) e infecta células do sistema imunológico, ocasionando uma infecção crônica.

A maioria das pessoas infectadas pelo HTLV não apresenta sinais ou sintomas durante toda a vida. Podem ocorrer, porém, processos inflamatórios em diversas partes do organismo, principalmente olhos, pele, sangue e nervos, bem como complicações urológicas e até o desenvolvimento de alguns tipos de câncer. 

Sinais e Sintomas

HTLV-1

O HTLV-1 está associado à oncogênese e a doenças inflamatórias crônicas, tais como a leucemia/linfoma de células T do adulto (ATLL) e a mielopatia associada ao HTLV-1 (HAM). Outras manifestações, como dermatite infecciosa, uveíte, síndrome sicca, ceratite intersticial, síndrome de Sjögren, tireoidite de Hashimoto, miosite e artrite, embora de menor gravidade, também estão associadas à infecção pelo HTLV-1.

ATLL

A leucemia/linfoma de células T do adulto – ATLL é uma neoplasia de células T refratária e mais agressiva na sua forma aguda, atingindo cerca de 3% a 5% das pessoas infectadas por HTLV-1. As manifestações clínicas podem ser variadas, mas frequentemente incluem polilinfonodomegalia, hepatoesplenomegalia, envolvimento cutâneo, hipercalcemia, presença de células leucêmicas no sangue periférico e infecções oportunistas. Do ponto de vista laboratorial, destacam-se a ocorrência de hipercalcemia e de células leucêmicas no sangue periférico.

HAM

Outra manifestação que acomete por volta de 5% dos indivíduos infectados por HTLV-1 é a mielopatia associada ao HTLV-1 – HAM, uma doença neuroinflamatória crônica provocada por desmielinização progressiva da medula espinal. A HAM é clinicamente caracterizada por paraparesia espástica, incontinência urinária e distúrbios sensitivos, que dificultam a realização das atividades diárias do indivíduo. Além disso, anormalidades sensitivas e de marcha, disfunção vesical isolada, disfunção erétil e síndrome sicca foram relatadas em indivíduos infectados por HTLV-1. Manifestações urinárias são muito comuns em pessoas infectadas sem HAM; em algumas delas, esses sintomas precedem o diagnóstico de HAM em anos, o que sugere uma manifestação oligossintomática dessa mielopatia. 

Diagnóstico

O diagnóstico da infecção baseia-se na detecção de anticorpos específicos por meio de testes imunoenzimáticos (EIA), quimioluminescência e aglutinação de micropartículas de látex sensibilizadas, voltadas aos constituintes antigênicos das regiões do core e do envelope viral.

Uma vez positivo o teste de triagem (ELISA ou quimioluminescência), é necessária a confirmação, que poderá ser realizada pelo teste de Western-blot (WB), INNOLIA e/ou reação em cadeia da polimerase (PCR), ou ainda imunofluorescência indireta.

Tratamento

O tratamento é direcionado de acordo com a doença relacionada ao HTLV. A pessoa deverá ser acompanhada nos serviços de saúde do Sistema Único de Saúde (SUS) e, quando necessário, receber seguimento em serviços especializados para diagnóstico e tratamento precoce de doenças associadas ao HTLV.

Embora não haja um tratamento curativo para as manifestações neurológicas do HTLV-1 (HAM), recomenda-se que todo indivíduo acometido seja assistido por equipe multidisciplinar que inclua profissionais médicos (neurologista, infectologista, urologista, dermatologista, oftalmologista), fisioterapeutas, terapeutas ocupacionais, nutricionistas e psicólogos. Por outro lado, nos casos que apresentam ATLL, o tratamento tem por objetivo alcançar resposta completa ou parcial; porém, ainda não existe consenso entre as opções de primeira linha de tratamento.

Prevenção

Recomenda-se o uso de preservativo externo (masculino) e interno (feminino), disponíveis gratuitamente na rede pública de saúde, em todas as relações sexuais e não compartilhar seringas, agulhas ou outros objetos perfurocortantes. Da mesma forma, a amamentação está contraindicada (orienta-se o uso de inibidores de lactação e de fórmulas lácteas infantis disponíveis pelo SUS).

*Com informações da Secretaria de Saúde