O alerta do Dia Mundial da Pneumonia, lembrado na quinta-feira (12), destaca a necessidade de reconhecer os sinais da infecção e buscar diagnóstico precoce. Aos 18 anos, Talita Motta procurou um hospital privado de Brasília com febre alta e dores abdominais. Os sintomas chegaram a ser confundidos com infecção urinária e apendicite antes que uma radiografia do tórax revelasse o diagnóstico real: pneumonia.

A jovem recebeu prescrição de antibióticos para continuar o tratamento em casa. No dia seguinte, acordou com vômitos intensos e precisou ser levada a um hospital da rede pública. Enquanto a mãe preenchia a ficha de atendimento, ela perdeu a consciência. “Só me lembro de acordar em uma sala, com uma luz forte e vários médicos ao meu redor”, relembra ela. “Eu havia sofrido uma parada cardiorrespiratória em decorrência da pneumonia”.

700 mil, número aproximado de mortes anuais por pneumonia no mundo, segundo o Ministério da Saúde

O caso mostra que a pneumonia nem sempre apresenta sinais fáceis de identificar e pode ser confundida com outros problemas de saúde. A evolução da doença varia conforme o agente causador e as condições clínicas de cada pessoa.

De acordo com a chefe do Serviço de Pneumologia do Hospital de Base (HBDF), Nancilene Melo, os pulmões possuem pequenas estruturas chamadas alvéolos, responsáveis pela troca de oxigênio e gás carbônico durante a respiração. Quando a pneumonia provoca inflamação e acúmulo de secreção nesses espaços, a passagem de oxigênio para o sangue fica prejudicada. “Nos casos mais graves, essa dificuldade de oxigenação pode comprometer o funcionamento de outros órgãos”, explica.

A gravidade do problema também aparece nos indicadores de saúde. Segundo a Biblioteca Virtual em Saúde, do Ministério da Saúde, mais de 700 mil crianças morrem por pneumonia todos os anos no mundo — cerca de 2 mil por dia. Desse total, aproximadamente 190 mil são recém-nascidos. No Brasil, a publicação aponta que a doença responde por 11% das mortes de crianças menores de um ano e 13% dos óbitos na faixa etária de um a quatro anos.

Tipos e sintomas

A pneumonia pode ser provocada por diferentes microrganismos. A forma bacteriana é frequentemente causada pelo pneumococo, uma das bactérias mais comuns associadas à doença. Já a pneumonia viral pode estar relacionada a agentes como os vírus da gripe (influenza), da covid-19 e o sincicial respiratório. A forma fúngica é menos frequente e atinge principalmente pessoas com a imunidade comprometida.

“Um ponto de atenção é que nem todos os pacientes apresentam febre ou os mesmos sintomas. Em idosos, por exemplo, a doença pode se manifestar de maneira diferente, com sonolência, confusão mental, fraqueza ou piora repentina do estado geral”Nancilene Melo, chefe do Serviço de Pneumologia do Hospital de Base 

Também existe a pneumonia por aspiração, que ocorre quando alimentos, líquidos ou conteúdo do estômago entram nas vias respiratórias, podendo provocar inflamação e infecção.

Os sintomas mais comuns são tosse, febre, cansaço, dor no peito e dificuldade para respirar. “Um ponto de atenção é que nem todos os pacientes apresentam febre ou os mesmos sintomas”, orienta Nancilene Melo. “Em idosos, por exemplo, a doença pode se manifestar de maneira diferente, com sonolência, confusão mental, fraqueza ou piora repentina do estado geral”.

Quem precisa de mais atenção?

Embora possa atingir pessoas de qualquer idade, a pneumonia exige atenção especial em crianças pequenas, idosos e pessoas com doenças crônicas, como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), bronquiectasias, problemas cardíacos e diabetes. O risco também é maior entre pessoas com baixa imunidade, fumantes e pacientes com dificuldade para engolir, situação que aumenta a possibilidade de alimentos e líquidos chegarem aos pulmões.

Para esses grupos, manter a vacinação em dia é uma das principais formas de proteção. As vacinas contra pneumococo, influenza e covid-19 ajudam a reduzir o risco de infecções e de formas graves associadas a esses agentes. Como os sintomas iniciais podem ser confundidos com os de uma gripe ou resfriado, é importante observar a evolução do quadro, especialmente quando há piora em vez de melhora.

Falta de ar, respiração acelerada, dor no peito, febre persistente e fraqueza intensa são sinais que exigem avaliação médica. Confusão mental, desmaio e dificuldade determinante para respirar indicam necessidade de atendimento de urgência. Outro sinal de alerta é quando a pessoa apresenta melhora de uma infecção respiratória, mas volta a ter febre e tosse intensa. Isso pode indicar uma complicação, como uma infecção bacteriana secundária.

O diagnóstico é feito a partir da avaliação médica e do exame físico. A radiografia do tórax é um dos principais exames utilizados para identificar a pneumonia. A oximetria de pulso, realizada com um aparelho colocado no dedo, também ajuda a verificar a quantidade de oxigênio no sangue. “Dependendo da gravidade, podemos solicitar exames de sangue e, em situações específicas, exames para identificar o microrganismo responsável pela infecção”, explica Nancilene. A tomografia não é necessária em todos os casos e costuma ser indicada quando há dúvidas no diagnóstico ou suspeita de complicações.

A escolha da unidade de saúde depende dos sintomas e da gravidade do quadro. Casos sem sinais de urgência podem ser avaliados na Unidade Básica de Saúde (UBS), onde a equipe presta o primeiro atendimento e orienta sobre a necessidade de investigação ou encaminhamento. Já a falta de ar e a piora importante do estado geral exigem avaliação em uma Unidade de Pronto Atendimento (UPA) ou serviços de urgência e emergência de hospitais.

No Hospital de Base do Distrito Federal (HBDF), são atendidos principalmente pacientes com quadros graves, complicações ou doenças associadas que demandam assistência especializada.

A pneumologista ressalta que nem toda pessoa diagnosticada com pneumonia precisa de internação ou de atendimento em um hospital de alta complexidade. Muitos casos podem ser tratados na atenção primária ou secundária, conforme a avaliação médica e as condições clínicas do paciente.

*Com informações do IgesDF