Lael Wilcox subiu em sua bicicleta em Chicago em maio. Três meses e meio depois, ela estava de volta, tendo pedalado aproximadamente 28.968 quilômetros ao redor do mundo e estabelecido o que está sendo considerado um novo recorde feminino.

Wilcox, de 38 anos, de Tucson, Arizona, pedalou para o leste até Nova York, voou para Portugal e atravessou a Europa até a Geórgia, cruzou a Austrália e a Nova Zelândia, e terminou com um trecho de Anchorage, no Alasca, de volta a Chicago na quarta-feira.

“Já fiz uma corrida que vai do Canadá ao México pelas Montanhas Rochosas cinco vezes”, disse Wilcox. “Corri pelos Estados Unidos e venci no geral, superando até os homens. Então, tenho experiência em corridas que duram cerca de duas semanas.” Mas ela disse que nunca havia competido em uma corrida que durasse tanto quanto esta.

“Para essas corridas mais curtas, tento limitar o sono”, disse ela. “Para esta, cuidei mais de mim mesma e me diverti muito mais. Provavelmente foi a corrida mais divertida da minha vida.”

O que conta como pedalar ao redor do mundo?

Com os oceanos ocupando grande parte da superfície da Terra, uma verdadeira circunavegação de bicicleta é impossível. Portanto, regras foram estabelecidas pelo Guinness para determinar o que conta. Wilcox teve que completar pelo menos 18.000 milhas, viajar na mesma direção e terminar onde começou.

Ela também teve que passar por dois pontos que são antípodas, ou seja, localizados em lados opostos da Terra. Para ela, esses pontos foram Madrid e Wellington. Planejar tudo isso foi uma complicada questão de logística.

A imprensa especializada em ciclismo relatou que a viagem de 108 dias de Wilcox estava prevista para ser ratificada como quebra do recorde de 124 dias estabelecido por Jenny Graham, da Escócia, em 2018. E muitas vezes foi um longo dia no selim. “No final, eram 12 horas pedalando, dormindo sete horas por noite”, disse Wilcox.

Algumas rotas foram mais fáceis do que outras

“Eu tive algumas limitações ao pedalar pela Ásia”, disse ela. “Não é realmente seguro pedalar pela Rússia agora. Algumas pessoas no passado fizeram Mongólia-Rússia-China. Mas há muitos lugares aos quais você simplesmente não pode ir.

“Eu tinha considerado pedalar de Bangkok a Singapura, mas isso não acrescentava muita distância. Então, decidi me estender na Europa — na Turquia e na Geórgia.”

Sua água congelou nos invernos da Austrália e Nova Zelândia.

Wilcox disse que a parte mais difícil foi “provavelmente a Austrália e a Nova Zelândia no meio do inverno. Minhas garrafas de água estavam congelando, havia chuva e vento, e escurecia por volta das 17h.”

O grande inimigo dos ciclistas é o tráfego de carros. “Tentei pegar estradas secundárias ou mais tranquilas”, disse Wilcox. Infelizmente, “isso me mandou por várias montanhas.”

“Através da Turquia, eu estava em uma rota bem movimentada”, acrescentou. “Eu também peguei uma estrada ruim pela Síria. Tive que pedalar alguns trechos na I-40 na Califórnia e no Arizona porque não havia outra opção.

“Às vezes, eu pedalava por áreas pobres. Você vê mais cachorros, mais detritos na rua. Mas nunca me senti em perigo físico.”

Milhares de ciclistas se juntaram a ela em diferentes trechos.

Wilcox foi acompanhada por sua esposa, Rue Kaladyte, uma fotojornalista que viajava de carro — inicialmente um Subaru Outback, depois uma série de carros diferentes. Mas, na maior parte do tempo, Kaladyte não a seguia de perto, como faria um carro de apoio, e Wilcox muitas vezes só a via à noite. “Basicamente, eu estava lá fora sozinha”, disse Wilcox.

Mas nem sempre. Wilcox estendeu um convite nas redes sociais para qualquer pessoa que quisesse se juntar a ela. Algumas milhares aceitaram. “Eu fiz um convite aberto: Se você estiver por aí, venha pedalar comigo”, disse ela. “As pessoas simplesmente apareciam de todos os lugares. Às vezes, ficavam por cinco minutos, mas algumas pessoas pedalaram comigo por um dia inteiro.”

Os entusiastas podiam acompanhar pelo seu site, onde ela publicava um itinerário e mapeava suas rotas.

Pelas regras, Wilcox não podia pedalar atrás de nenhum desses convidados para se beneficiar do vácuo. Não que muitos deles estivessem indo mais rápido do que ela. “Às vezes, eu mantinha um ritmo muito bom, e eles ficavam apenas na minha roda”, disse ela.

Uma mistura de acampamentos e hotéis, e sanduíches de padaria na Europa.

Wilcox ficou principalmente em hotéis. Mas dormiu ao ar livre por cerca de duas semanas no total. “Fiz alguns trechos bem remotos na Austrália e na Colúmbia Britânica”, disse ela.

Quanto à alimentação: “Eu tentava ter um bom café da manhã e um bom jantar.” Na Europa, ela disse: “Eu só ia a uma padaria e comprava um sanduíche.”

Quando começou sua carreira como ciclista de longa distância, Wilcox se sustentava trabalhando em bicos em lojas de bicicletas. Mas depois de 10 anos acumulando prêmios, ela conseguiu patrocinadores suficientes para financiar uma jornada ao redor do mundo.

Ela deu a volta ao mundo em 108 dias. Um dia depois, Wilcox foi perguntada se tinha pedalado desde então.

“Ainda não,” ela disse. “Mas vou dar uma voltinha de bicicleta esta tarde ou amanhã de manhã.”

BS20240913083903.1 – https://oglobo.globo.com/esportes/noticia/2024/09/13/29-mil-quilometros-veja-como-ciclista-de-ultra-resistencia-americana-conseguiu-dar-a-volta-ao-mundo-de-bicicleta.ghtml